Jouer est bon pour le cerveau

Puisque j’aime particulièrement démontrer les côtés positifs des jeux vidéo, c’est un sujet qui m’intéresse depuis longtemps.

Un auteur d’un guide sur le sujet, pour lequel il a conduit près d’une vingtaine d’entrevue avec des scientifiques, fait un résumé de cette industrie naissante.

Le marché de ces applications faites dans le but d’aider et améliorer  nos fonctions cognitives a augmenté de 165% entre 2005 et 2008. Représentant 265 million de dollars en 2008, SharpBrain (une firme spécialisée en recherche sur le domaine)  estime qu’il pourrait atteindre entre un et cinq milliard de dollars d’ici 2015 aux États-Unis uniquement.

La population vieillissante est une des raisons pour laquelle ce marché intéresse autant les développeurs que les consommateurs. Après tout, qui ne s’inquiète pas de garder une forme mentale?

Une pilule magique?

Il ne faudrait pas croire que les jeux d’entraînements du cerveau sont un remède miracle. L’activité physique est encore ce qui aiderait le plus notre tête en améliorant l’énergie, la productivité, la concentration et aussi les fonctions cognitives. Choisir de travailler notre muscle mental ne remplacera jamais le simple fait de se tenir en forme. Mais de plus en plus de recherches démontrent que certains jeux aident à réduire le déclin des fonctions cognitives, à accélérer la réhabilitation de la vision et à améliorer les habiletés cognitives.

Nintendo n’a pas inventé ce genre de jeux, mais a su proposer avec Brain Age et Brain Fitness des jeux faciles d’accès, attrayants et interactifs, en apportant, entre autres, un système de renforcement positif. Selon certaines données, 85% des joueurs seraient des femmes. Puisque celles-ci s’empêchent parfois de jouer par peur de perdre leur temps, les jeux d’entraînements de cerveau leur enlèveraient cette culpabilité.

Les recherches continuent

Plusieurs chercheurs continuent de mesurer l’impact cognitif que procurent différents jeux et technologies. Plus de 300 développeurs ont assisté à la dernière Games for Health Conference. De plus, un centre spécial de recherche sur le «Brain Fitness» a été fondé en avril 2008. Le gouvernement ontarien a octroyé 10 millions de dollars au centre des sciences de la santé Baycrest pour lui permettre de faire des recherches dans le domaine.

Quelques exemples :

- Une recherche à l’Université de Rochester a conclu que les jeux d’action améliorent la perception et l’attention et éliminent presque entièrement la différence entre les genres au niveau des habiletés cognitives spatio-temporelles;

- Des adultes de plus de 60 ans ont vu leur mémoire et leur raisonnement améliorés après avoir joué à un jeu de stratégie (Rise of Nations) pendant plus de 23 heures en quelques semaines pour une recherche à l’Université de l’Illinois;

- Une étude du Mind Research Network a démontré que jouer à Tetris améliore l’efficacité du cerveau et est même responsable d’un cortex plus épais à certains endroits du cerveau;

- La compagnie d’assurance Allstate teste en ce moment des jeux du genre sur 8000 conducteurs de plus de cinquante ans, afin de déterminer si jouer à des jeux du genre développés spécifiquement dans cet esprit pourrait améliorer la conduite automobile et réduire les accidents.

En salles d’entraînement

De plus en plus, croit-on, les gyms que l’on connaît s’équiperont de machines permettant de jouer à un jeu d’entraînement du cerveau en même temps que de faire de l’activité physique. Le seul hic, selon certains experts, c'est qu’une fois qu'un individu sera concentré sur le jeu, l’effort donné à l’entraînement physique sera diminué. On risque de faire les deux à moitié, se privant des bienfaits de l’un et de l’autre.

Aux États-Unis, on voit même apparaître des gyms qui sont réservés à l’entraînement mental, comme par exemple Vibrant Brains, à San Francisco. On y trouve des jeux et logiciels de HappyNeuron, Lumosity, Posit Science Corp. et parfois même Nintendo.

Ces jeux sont de plus en plus accessibles, que ce soit sur PC, Nintendo DS, iPhone ou même Facebook. On peut facilement, et de n’importe où, faire des petits jeux qui semblent remplacer peu à peu les mots croisés et Sudoku imprimés (de plus, ces jeux se retrouvent souvent sur les logiciels).